Нобелевская премия в области физиологии и медицины за 1998 год была присуждена трём американским ученым за открытие окиси азота как сигнальной молекулы в кардиомалекулярной системе. История создания этого открытия связана с исследованиями Роберта Фаршготта, Луиса Игнарро и Ферида Мюрада. Они выяснили, что неповрежденные эндотелиальные клетки продуцируют неизвестный доселе сигнал, расслабляющий гладкую мускулатуру сосудов, который они назвали EDRF. В 1986 году Л. Игнарро пришел к выводу, что EDRF идентичен окиси азота.